Bon à savoir sur le paludisme

Parmi les cinq espèces de Plasmodiumconnus chez l’homme, Plasmodium falciparumest le plus mortel. Plasmodium vivaxarrive en seconde position en termes de virulence, mais est le plus répandu dans le monde. Il causeplus de 18 millions de cas de paludisme chaque année, avec également de fortes fièvres et des maux de tête violents. Jusqu’à récemment, il avait été uniquement observé chez de petits singes asiatiques.

Le deuxième agent du paludisme présent chez les gorilles en Afrique

Une étude de l’Institut de recherche pour le développement, l’IRD, vient de révéler que le deuxième agent du paludisme, le Plasmodium vivax, le plus répandu notamment en Asie et en Amérique latine, a été découvert chez les grands singes d’Afrique centrale.

Le Plasmodium falciparum – le plus mortel – est connu en Afrique, le Plasmodium vivax l’est beaucoup moins. Ce deuxième agent du paludisme en termes de virulence, qui affecte annuellement plus de 18 millions de personnes, épargne les populations africaines.

Le passage du parasite du singe à l’homme remonte à quelque 30 000 années et les chercheurs supposent que les Africains doivent leur immunité à une mutation génétique naturelle.

C’est ainsi qu’en Afrique, où les populations sont donc devenues naturellement résistantes, des cas ponctuels ont été constatés sur des individus de type caucasien ou asiatique de passage sur le continent.

Au début du siècle, le Plasmodium vivax était très présent en France 

Aujourd’hui, la prévalence de ce parasite est très forte en Asie et en Amérique latine. Quelques décennies plus tôt, il circulait également au Maghreb, et en France, notamment en Corse, en Camargue et encore plus au Nord. Une propagation stoppée par les programmes d’éradication de l’époque.

Après la constatation de sa présence sur les petits singes et les gorilles en Asie, ainsi que celle du premier agent du paludisme – le Plasmodium falciparum – retrouvé chez les petits singes en Afrique, cette découverte du parasite sur les grands singes de la région du bassin du Congo, de l’Afrique Centrale, sans effet sur la population a donc troublé les chercheurs.

Le métissage, un risque potentiel de l’émergence du parasite en Afrique ?

Pour les chercheurs, c’est un des points clefs de l’immunité des Africains. Cette mutation génétique leur permettant cette protection peut alors évoluer par les simples règles de l’hérédité. Le métissage pourrait réveiller une molécule génétique, une protéine, qui empêche encore aujourd’hui le parasite Plasmodium vivax de pénétrer les cellules sanguines d’un individu et en l’occurrence l’homme africain.

Michèle DIAZ

Le deuxième agent du paludisme originaire d’Afrique  

Plasmodium vivax,le deuxième agent du paludisme dans le monde, a pour origine l’Afrique, et non l’Asie comme on le supposait. Une étude, que vient de publier Nature Communications, révèle que ce sont les grands singes africains qui ont infecté les hommes, avant que le parasite ne se propage à l’Asie et à l’Amérique latine où il sévit aujourd’hui.P. vivax s’avère très répandu chez nos cousins primates d’Afrique centrale. L’équipe de recherche a en effet découvert son ADN dans de nombreux échantillons fécaux de gorilles et chimpanzés. Le séquençage de cet ADN révèle que les parasites simiens sont très proches de ceux qui infectent les humains. Les grands singes constituent ainsi un réservoir naturel pour les personnes non résistantes à P. vivaxen Afrique.

Tiré de Fiches d’actualité scientifique/ Février 2014